Technika medzi hokejovou elitou
Na časomiere ostáva sekunda do konca. Všetky oči sa upierajú na veľkú obrazovku. Rôzne pohľady kamier, video s opakovanými zábermi. Gól je uznaný, halu ožaruje blikajúce červené svetlo, z reproduktorov sa ozýva siréna, diváci sú vo vare. Aj zásluhou techniky sa za posledné storočie stal z hokeja atraktívny, doslova adrenalínový šport.
Úvodné buly
V súčasnosti sa vedú rôzne diskusie o tom, kedy môžeme datovať ofi ciálny vznik hokeja ako hry, v každom prípade sa za jej kolísku jednoznačne považuje Kanada. Prvé známe pravidlá boli publikované v roku 1877 v novinách Montreal Gazette a prvý krytý štadión, na ktorom sa hral oficiálny hokejový zápas, postavili v tejto kanadskej metropole dokonca ešte o 2 roky skôr. Štadión však bol založený iba na „prírodnom“ princípe, takže hrať sa dalo buď iba pri dennom svetle prenikajúcom cez strešné okná, alebo pri osvetlení 500 plynovými lampami. Mimochodom, tieto lampy o pár rokov neskôr vymenili za elektrické, a tak sa táto aréna stala vôbec prvou plne elektrifikovanou budovou v Kanade.Ľadová plocha bola tiež prírodná, čo z hokeja robilo mimo severných provincií výrazne sezónnu záležitosť. Logicky sa preto medzi pospolitosťou začali objavovať úvahy, ako pripraviť umelú ľadovú plochu, aby sa hokej mohol hrávať aj vtedy, keď príroda práve nie je v zimnej kondícii.
V máji roku 1876 však, paradoxne, nie v Kanade, ale v Londýne otvorili prvú umelú ľadovú plochu na báze zmrznutia vody s názvom The Glacarium. Profesor John Gamgee jednoducho využil svoje znalosti z experimentov s chladením a s konzerváciou mäsa. Do rúrok inštalovaných v podlahe vháňal éter a glycerín zmiešaný s vodou, ktoré následne chemickou reakciou vytvorili zmrznutú plochu. Samozrejme, takto vytvorený ľad mal množstvo nedokonalostí, napríklad hustú hmlu vytvárajúcu sa nad povrchom, v tom čase však ako novinka zaznamenal obrovský úspech a používali ho asi 10 rokov.
Dnešná umelá ľadová plocha využíva oveľa dômyslenejší systém obrovských chladiacich zariadení, ktoré udržujú v rúrkach v podklade stálu teplotu do -8 stupňov Celzia. Na povrch sa ďalej napúšťa viacero vrstiev vody na postupné zmrznutie a vytvorenie dokonalého 2- až 3-centimetrového umelého ľadu.
Samozrejme, každý ľad, nielen umelý, ale aj prírodný, má svoje nedokonalosti. Po dvadsiatich minútach tvrdého boja na korčuliach sa, logicky, objavujú ryhy a rôzne trhliny, ktoré znehodnocujú kvalitu ľadu a tiež kvalitu zápasu. S problémom okamžitej údržby ľadovej plochy sa najlepšie vyrovnal v roku 1949 Frank Zamboni, vytvoriac prvé funkčné technické zariadenie na údržbu ľadu, založené na obrusovaní starej vrstvy a nanášaní novej vodnej plochy na zamrznutie. Dnes tento stroj poznáme pod názvom rolba a pri jednom prejdení po ľadovej ploche dokáže naraz obrúsiť ľad, zozbierať vzniknutý sneh, opláchnuť plochu a naniesť vodnú vrstvu.
Odpískané v prospech elektroniky
V roku 1952 zasiahol do hokejovej hry prevratný vynález, ktorý ju výrazne ovplyvnil a v podstate ovplyvňuje až dodnes. Prvé živé televízne vysielanie zápasu medzi Montrealom Canadiens a Detroitom Red Wings totiž znamenalo medzník v modernom hokeji. S každým ďalším vysielaním zápasov najmä z najkvalitnejšej kanadsko-americkej národnej hokejovej ligy sa hokej ako šport stával čoraz viac populárnejší a postupne sa dostával medzi širokú masu ľudí aj na kontinenty, kde by skôr vyvolával úsmev na tvári. Veď v súčasnosti hrávajú na reprezentačnej úrovni aj také exotické krajiny ako napríklad Mexiko, Izrael či Spojené arabské emiráty.
Využitie kamerovej technológie má v hokeji svoj vysoko pozitívny status. V úplných začiatkoch na štadiónoch neexistovali klasické bránky, ako ich poznáme dnes, ale len akési kovové tyče určujúce priestor na gól. Rozhodca stál priamo za nimi a určoval, kedy gól padol a kedy nie. Samozrejme, išlo o hazard, keďže takmer v 90 % útokov puk končil na jeho tele. So vznikom Národnej hokejovej ligy (NHL) v roku 1917 bránkový rozhodca získal svoje stabilné miesto za ochranným mantinelom a jeho úlohou bolo rozsvietiť po každom góle dnes veľmi obľúbený červený maják. Rozmiestnenie kamier po ihrisku a následné prehrávanie videa umožňovalo fanúšikom a divákom tešiť sa z takto uznaných gólov stále dokola a z rôznych uhlov. Neustále prehrávanie sa však dialo aj pri sporných góloch. To, čo pre divákov bolo mnohokrát očividné, neznamenalo pre rozhodcov prakticky vôbec nič, pretože na základe opakovaných záberov nemohli svoje rozhodnutia meniť. Zlom prišiel v roku 1991, keď v NHL zaviedli tzv. videorozhodcu. Rozhodcu spoza bránky premiestnili za obrazovky, ktoré prenášali záznam najskôr z troch kamier, neskôr z množstva kamier umiestnených na rôznych miestach štadióna. Dodnes jedna z najobľúbenejších je kamera priamo v bránke za chrbtom brankára. Ak prišlo k spornému momentu, hlavný rozhodca jednoducho zatelefonoval videorozhodcovi a on na základe posúdenia záznamu vyslovil verdikt. Videorozhodca sa následne uplatnil v ďalších národných súťažiach a neobišiel, samozrejme, ani majstrovstvá sveta a najväčší hokejový turnaj súčasnosti na olympijských hrách. Dnes je samozrejmosťou a s vývojom sofi stikovanejších snímacích technológií je čoraz spoľahlivejší.
Virutálne predĺženie – hráme online
Slávnym hokejistom dnes môže byť každý už aj s vyloženými nohami. Netrvalo dlho a hokej sa zo štadiónov a z obrazoviek televízorov dostal logicky aj do počítačov a hracích konzol. Masové spopularizovanie tohto zimného športu so všetkými slávnymi menami a klubmi tak zásluhou techniky pokračuje. Spomedzi mnohých stojí za zmienku asi najpopulárnejší koncept spoločnosti Electronic Arts, ktorá už od roku 1991 vydáva svoju hru NHL. Každoročne prichádza s novou lepšou grafi kou, realistickejším zobrazením a herným správaním s prihliadnutím na individualitu hráčov.
Okrem toho v 21. storočí pribudol jeden dôležitý feature, ktorý priniesol oveľa príťažlivejší rozmer zábavy medzi ľuďmi – tzv. online mód. Možnosť hrať s používateľmi po celom svete v jednom momente a vybudovať si virtuálnu kariéru je fantastická vec. Postupne sa s každým ďalším ročníkom tento mód zdokonaľuje a už pri NHL 08 obsahoval úplné ligy, dokonca možnosť odohrať zápas až zo 6 rôznych pripojených konzol. To dokázalo pritiahnuť k obrazovkám milióny používateľov a podporiť nielen masový predaj hry ako takej, ale tiež hracích konzol Playstation a XBOX. Čísla predajnosti pri NHL 10 dosahovali zhruba 55 miliónov pre konzoly XBOX 360 a Playstation 3.
Tento rok je, samozrejme, dostupná jej najnovšia verzia NHL 11 sľubujúca ďalšie zdokonalenia. Opätovné priblíženie k realite sa odráža už napríklad pri prvotnom vstupe do zápasu, kde vyhrať vhadzovanie sa stalo oveľa ťažšie než predtým. Aj online mód prešiel niekoľkými zmenami. Rozšíril sa o Ultimate Hockey League s možnosťou zbierať kartičky hráčov, manažovať svoj vlastný poskladaný tím a dosahovať s ním úspechy na medzinárodnej online úrovni.
V najlepšej zostave
Každá moderná hokejová aréna nastupuje do zápasu plne vybavená množstvom skvelej techniky. Nemusíme vari pripomínať, aké nevyhnutné je dokonalé osvetlenie ľadovej plochy či ozvučenie, zásluhou čoho sme v tej správnej nálade za zvukov rytmickej hudby podporujúcej náš tím. Možno ste si tiež doma pri obrazovkách všimli, že každý náraz na mantinel, prudké zabrzdenie korčuľami či rozhovory na ľade a na striedačke sú také hlasné, akoby ste sedeli priamo za ochranným plexisklom. Zabezpečuje to veľké množstvo zabudovaných ruchových mikrofónov, neustále pripravených priniesť aj miliónom divákov čo najrealistickejší zvukový obraz zápasu.
Ľadový hokej je navyše jeden z mála športov, ktoré pri strelenom góle používajú okrem svetelných efektov aj zvukovú sirénu a rôzne iné zvuky klaksónov. Tento trend sa objavuje na klziskách od začiatku deväťdesiatych rokov a v NHL oznamuje iba strelenie gólu domácim tímom. Každý tím má svoj vlastný špecifi cký zvuk, v niektorých prípadoch doplnený o kúsok pesničky, aby diváci mohli oslavovať spevom, a tiež nejakým unikátnym prvkom ako napríklad tím Columbus Blue Jackets, ktorý okrem sirény a gólovej skladby oznamuje strelenie gólu svojho tímu vystrelením z dela.
Najväčšou pýchou každej arény však je tzv. „kocka“ nad klziskom. Samozrejme, nie vždy ide o tvar kocky, toto slangovo zaužívané spojenie však vzniklo na základe najpoužívanejšieho tvaru tohto zariadenia. Najmodernejšie „kocky“ obsahujú LCD obrazovky na video, ukazovateľ skóre, časomieru, symboly mužstiev a rôzne iné panely na reklamy, efekty alebo na oznamy. Časomiera v Amerike ukazuje zostávajúci čas zápasu, kým tá v Európe odohratý čas.
Hokejový sviatok na Slovensku
Tento rok sa prvýkrát v histórii konali majstrovstvá sveta v hokeji v dvoch slovenských mestách, čo, samozrejme, odštartovalo aj veľké technické prípravy pred touto výnimočnou udalosťou. Kým Košice sa pýšia svojou moderne vybavenou hokejovou arénou už od roku 2006, s rekonštrukcou hokejovej haly v Bratislave sa začalo práve na podnet usporiadateľských aktivít. Hoci pred takmer 20 rokmi sa konali majstrovstvá sveta v hokeji aj na tomto štadióne, s technicky vyspelými časmi by bol jeho stav jednoducho nevyhovujúci. Od roku 2009 tak prebiehala rekonštrukcia priestorov s výmenou celej technológie a s pristavením druhej tréningovej plochy.
Celkovo bolo použitých 116 km slaboprúdových káblov, 45 km silnoprúdových káblov a 60 km chladiacich rúrok, čo je o 28 km viac, ako sa použilo v košickej Steel Aréne. Navyše o kvalitný zážitok sa postarali stovky hlavných a efektových svietidiel a tiež zhruba stovka výkonných reproduktorov.
Nesmie, samozrejme, chýbať elektronická kocka nad ľadom. Bratislavská aréna sa môže popýšiť podobným kúskom, aký má nad svojím ľadom klub NHL Tampa Bay Lightning. Dokonca podľa niektorých nová bratislavská kocka nemá v hokejových halách Európy obdobu. Zaujímavosťou sú vonkajšie elektronicky vysúvacie schody na vstup pre fanúšikov, ktoré sa v prípade potreby jednoducho zasunú a nezaberajú zbytočne miesto.
Keďže ide o majstrovstvá sveta, najlepšie akcie nevychutnávajú len fanúšikovia priamo v dejisku, ale tiež milióny divákov pri televíznych obrazovkách. Záujem o prenosy zo zápasov prejavilo viac ako 50 krajín sveta, medzi nimi aj Afrika, Južná Amerika či Spojené arabské emiráty. Pri tejto príležitosti sa odvysielalo 56 zápasov vo svetovej HD kvalite.
